Les discours sur la « démocratie de proximité » ou la « démocratie participative » ont le vent en poupe. Dans un contexte de remise en question du rôle de l’État, la participation des habitants constituerait un facteur favorisant à la fois une nouvelle légitimité politique et une modernisation de la gestion publique locale.

Et s'il fallait enfin tirer les conséquences des crises à répétition que nos sociétés traversent lorsqu'elles sont confrontées aux débordements inattendus des sciences et des techniques ? S'il fallait en finir une bonne fois pour toutes avec la vision héroïque des décisions tranchantes et tranchées que le souverain prend en situation d'incertitude et en toute méconnaissance de cause ? Si Alexandre rengainait son épée, le monde s'effondrerait- il ?

La question de la délibération démocratique occupe une place centrale dans la politique contemporaine.
Quel est le lien exact entre ces différents phénomènes ? S’agit-il d’un déplacement des

La décentralisation se fait depuis des années au nom de la « démocratie locale ». Or, la France des collectivités locales est aujourd’hui un millefeuille qui superpose des institutions trop nombreuses, qui tournent le dos aux impératifs de séparation des pouvoirs et de responsabilité politique au cœur de la définition de la démocratie.

La démocratie participative se présente, pour des institutions politiques en crise de légitimité et d'efficacité, comme une baguette magique. Mais entre baguette magique et exercice convenu, elle n'a pas encore trouvé le fin mot du dialogue qu'elle cherche. Tout le monde s'y met pourtant : entreprises, associations, villes, partis politiques, de droite comme de gauche.

La démocratie participative est souvent présentée comme le remède idéal à la crise du politique. Inspirée notamment d'expériences sud-américaines, défendue par les mouvements altermondialistes et fortement relayée par les médias, elle pourrait, selon certains, apporter une réponse à cette crise.